Die aktuelle NASA-Mission OSIRIS-REx ist erfolgreich verlaufen und ziemlich spektakulär: Das erste Mal wurde Gesteinsproben von einem Asteroiden auf die Erde gebracht: OSIRIS-REx ist eine Raumsonde der NASA zum Asteroiden Bennu, die am 8. September 2016 gestartet wurde. Am 24. September 2023 gelang es, Proben von der Asteroidenoberfläche nach Rückflug und erfolgreicher Landung einer Rückkehrkapsel zu bergen. Im Prinzip ist dies das erste Mal, dass Asteroid Mining erfolgreich durchgeführt wurde. Vielleicht bergen wir bald wertvolle Ressourcen wie seltene Erden, Wasser oder gar Gold aus dem Weltall. Insbesondere die Bergung von Gold oder alleine schon die Entdeckung von Gold auf einem erdnahen Asteroiden könnte den Goldpreis ziemlich unter Druck setzen. Wie funktioniert also Asteroid Mining?
Yesterday, NASA’s OSIRIS-REx spacecraft released its sample capsule toward Earth after collecting rocks and dust from asteroid Bennu. The capsule landed successfully at 8:52 a.m. MDT.
📷 NASA/Keegan Barber pic.twitter.com/7ORsTfYPEs
— WIRED (@WIRED) September 25, 2023
Asteroid Mining, zu Deutsch Asteroiden-Bergbau, ist das Konzept, Ressourcen aus Asteroiden zu gewinnen. Angesichts der begrenzten Rohstoffe auf der Erde und dem Wachstum der Raumfahrtindustrie wird dieser Ansatz immer attraktiver. Aber wie funktioniert das genau?
1. Ziel-Asteroiden identifizieren
Nicht alle Asteroiden sind gleichermassen geeignet. Mittels Teleskopen und Weltraumsonden werden potenzielle Ziele hinsichtlich ihrer Zusammensetzung, Grösse, Entfernung und Umlaufbahn untersucht. Insbesondere wertvolle Materialien wie Platin, Gold oder seltene Erden können von Interesse sein. Aber auch Wasser, das in den Raumstationen oder für die Raketenantriebe genutzt werden kann, ist eine wichtige Ressource.
2. Mission planen
Nachdem ein passender Asteroid ausgewählt wurde, folgt die Planungsphase. Hierbei werden die benötigten Technologien ausgewählt, etwa Raumfahrzeuge, Bergbaugeräte oder Robotiksysteme. Die Herausforderung besteht darin, das richtige Gleichgewicht zwischen Autonomie und menschlicher Kontrolle zu finden.
3. Zum Asteroiden gelangen
Der nächste Schritt ist, ein Raumfahrzeug zum Asteroiden zu senden. Dies erfordert effiziente Antriebssysteme und präzise Navigation. Eine Ankunft kann Wochen, Monate oder sogar Jahre dauern, je nach Entfernung des Asteroiden zur Erde.
4. Bergbau
Einmal am Asteroiden angekommen, beginnt die eigentliche Abbauphase. Je nach Asteroidenzusammensetzung können verschiedene Techniken zum Einsatz kommen, von einfachen mechanischen Verfahren bis hin zu fortschrittlichen Methoden wie Mikrowellenabbau.
5. Ressourcenverarbeitung
Die gewonnenen Rohstoffe müssen oft vor Ort verarbeitet werden, um sie transportfähig zu machen. Zum Beispiel kann Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff zerlegt werden, die als Treibstoff dienen können. Metalle könnten vor Ort geschmolzen und in Blöcke gegossen werden, um den Transport zu erleichtern.
6. Zurück zur Erde (oder anderweitige Nutzung)
Schliesslich müssen die gewonnenen Ressourcen zur Erde transportiert oder direkt im Weltraum genutzt werden. Bei einer Nutzung im Weltraum könnten sie beispielsweise zum Bau von Raumstationen, Satelliten oder Raumschiffen verwendet werden.
Fazit
Asteroid Mining mag wie Science-Fiction klingen, aber es ist eine echte und mögliche Lösung für die wachsenden Rohstoffbedürfnisse der Menschheit. Mit Fortschritten in der Raumfahrttechnologie und Robotik könnte es in den nächsten Jahrzehnten Wirklichkeit werden und einen Paradigmenwechsel in der Art und Weise, wie wir über Ressourcen und Raumfahrt denken, einleiten.
Weitere Infos:
- Asteroid Mining: Die Schlüsselaspekte des Asteroidenabbau
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- Asteroid Mining: Kommen die Bodenschätze bald aus dem Weltall?
- Does gold come from outer space?
We’re counting down to 🥧#PiDay✨ with the math problems we use to explore space at @NASA.
Can you calculate how many of @OSIRISREx’s circular sample pads had to touch the asteroid Bennu to meet the mission goal.
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— NASAJPL Edu (@NASAJPL_Edu) March 11, 2021